Біла конюшина як жива мульча: ключ до швидкого відновлення здоров’я ґрунту
Кожен, хто пов’язаний з органічним землеробством, знає: здоровий ґрунт – це основа всього. Проте інтенсивне сільське господарство часто призводить до втрати цінної органічної речовини, що погіршує здатність ґрунту утримувати воду та поживні речовини.
Покривні культури (сидерати) – відомий спосіб боротьби з цим. Але нещодавнє дослідження, опубліковане в Agronomy Journal, пропонує ще ефективніший підхід – використання “живої мульчі” з білої конюшини.
Що таке “жива мульча” і чим вона краща?
Класичні покривні культури, як-от жито чи малинова конюшина, є однорічними. Їх висівають восени, а навесні, перед посадкою основної культури (в дослідженні це була кукурудза), їхню вегетацію припиняють. Цей процес потрібно повторювати щороку.
“Жива мульча” (Living Mulch, LM) – це принципово інший підхід. Це багаторічна рослина, яка росте в полі постійно, самостійно відновлюючись рік у рік без необхідності пересіву. У цьому 4-річному дослідженні вчені використали білу конюшину (Trifolium repens L.), яку висадили лише один раз на початку експерименту.
Мета дослідження полягала в тому, щоб порівняти, як біла конюшина (LM) впливає на здоров’я ґрунту порівняно з однорічними сидератами (житом та малиновою конюшиною). Результати виявилися вражаючими.
Вражаючі результати: Ґрунт оживає на очах
Вже через три роки експерименту ґрунт під живою мульчею з білої конюшини показав кардинальні покращення.
Покращена фізична структура ґрунту
Менша щільність: Ґрунт став “пухкішим” і менш ущільненим.
Більша пористість: Збільшилася кількість пор, що критично важливо для доступу повітря до коренів та кращого руху води.
Фантастичне водопоглинання: Це один з найяскравіших результатів. Ґрунт з білою конюшиною поглинав воду в 2,5 рази швидше, ніж ґрунт під однорічними культурами. Це означає менше стоку води, менше ерозії та ефективніше використання опадів.
Хімічний баланс та родючість
Накопичення органіки: Ґрунт під білою конюшиною накопичив значно більше загального органічного вуглецю (TOC) та лабільного вуглецю (легкодоступної “їжі” для мікробів). Це головний показник родючості та здоров’я ґрунту.
Утримання поживних речовин: Збільшилася ємність катіонного обміну (CEC). Простими словами, ґрунт став схожим на губку, яка може утримувати більше поживних елементів (кальцію, магнію, калію), захищаючи їх від вимивання.
Більше доступних мінералів: Ґрунти з живою мульчею мали вищий pH (менша кислотність) і більшу концентрацію доступних кальцію, калію, магнію та фосфору.
Збереження азоту: Хоча біла конюшина сама фіксує азот, ґрунти під нею показали нижчі рівні амонію (NH3) та нітратів (NO3) після внесення добрив. Це свідчить про те, що система краще утримує азот, запобігаючи його втратам та забрудненню ґрунтових вод.
Чи є недоліки? Урожайність проти довгострокової вигоди
Дослідження було чесним і виявило один суттєвий нюанс: на ділянках з живою мульчею врожайність кукурудзи в середньому була дещо нижчою (за винятком одного року з чотирьох). Вчені пояснюють це можливою конкуренцією між конюшиною та кукурудзою за воду та поживні речовини.
Проте, автори зазначають, що для повної картини потрібен економічний аналіз. Система з живою мульчею має значні економічні переваги:
Економія на насінні: Не потрібно щороку купувати та сіяти покривні культури.
Менше добрив: Біла конюшина є бобовою рослиною і сама фіксує азот з повітря. В експерименті на ділянки з конюшиною вносили значно менше азотних добрив (45 кг/га проти 168-224 кг/га на інших ділянках).
Зменшення гербіцидів: Густий покрив конюшини ефективно пригнічує ріст бур’янів.
Висновки для прихильників органічного землеробства
Це дослідження доводить, що перехід на багаторічні системи, як-от жива мульча з білої конюшини, – це потужний інструмент для швидкого відновлення здоров’я ґрунтів, деградованих роками.
Однорічні сидерати також корисні, але багаторічна жива мульча, яка активно росте протягом усього року, робить це набагато швидше та ефективніше.
Хоча це може вимагати компромісу з максимальною врожайністю в короткостроковій перспективі, довгострокові вигоди – покращена структура ґрунту, накопичення органіки, збереження води та зменшення витрат на добрива і насіння – роблять цей метод надзвичайно привабливим для сталого та регенеративного сільського господарства.
Це справжня інвестиція в найголовніший капітал фермера – його землю.
Джерело:
Hill, N. S., Levi, M., Basinger, N., et al. (2021). White clover living mulch enhances soil health vs. annual cover crops. Agronomy Journal. Проєкт фінансувався грантом USDA-NIFA “Побудова здоров’я ґрунту за допомогою вирощування живої мульчі”.